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A Unimep nasceu do Colégio Piracicabano, a primeira escola metodista do Brasil fundada em 1881 no município de Piracicaba pela missionária norte-americana Martha Watts (1845-1910). O primeiro prédio do Colégio, onde hoje se encontra o Centro Cultural Martha Watts (CCMW), foi inaugurado em 1884. A qualidade, o pioneirismo e o diferencial no ensino deram origem em 1964, aos primeiros cursos de nível superior: economia, administração e ciências contábeis, inicialmente reunidos como Faculdades Integradas. Essa expansão resultou no reconhecimento da Unimep pelo Ministério da Educação, como a primeira universidade metodista da América Latina, em 1975. Posteriormente foram fundados outros dois campi nas cidades de Santa Bárbara d’Oeste e Lins. Pela sua história, pode-se afirmar com segurança que a Unimep tem suas raízes galgadas na tradição. Ela nasceu da semente educacional plantada pelo líder precursor do movimento metodista João Carlos Wesley (1703-1791) que fundou em 1748, na Inglaterra, a primeira escola metodista: a Kingswood School. Desde então, os colégios, faculdades e universidades multiplicaram-se pelo mundo. Atualmente, a Unimep integra um universo de mais de 700 instituições distribuídas em 67 países e é mantida pelo Instituto Educacional Piracicabano (IEP), que também responde pelo próprio Colégio Piracicabano e a Escola de Música de Piracicaba Maestro Ernst Mahle (Empem).