Centro de Referência do Futebol Brasileiro

No Brasil é lembrado com pesar como o "Carrasco de Sarriá", mas na Itália é idolatrado como o "Garoto de Ouro" (Bambino d'Oro), herói do tricampeonato mundial na Copa da Espanha de 1982.
Começou a carreira no Santa Lucia, time infantil de sua cidade natal Prato, ao lado do irmão. Aos 16 anos foi para a Juventus F.C., mas precisou superar uma série de lesões e três cirurgias nos mesniscos, antes estrear na lateral direita da Vecchia Signora aos 18 anos incompletos. Considerado ainda inexperiente foi emprestado ao Como na temporada 1975-1976, mas não teve muitas chances de ajudar o time na luta contra o rebaixamento. Com o fim do empréstimo, e sem o interesse da Juventus em reincorporá-lo, acabou tendo metade do seu passe comprado pela S.S. Lanerossi Vicenza S.pA. (atual L.R. Vicenza Virtus S.p.A.), onde encontrou o técnico Giovan Battista Fabbri, rsponsável pela guinada na carreira do jovem lateral direito.. Deslocado para o comando do ataque, na posição de centroavante, Rossi foi artilheiro com 21 gols, ganhou o título do Campeonato Italiano da Série B de 1977 e o acesso à Série A. A temporada de 1977-1978 foi ainda mais surpreendente, com a Lanerossi Vicenza alcançando o vice-campeonato e Rossi sendo artilheiro da competição com 24 gols.

Acabou convocado pela Seleção Italiana, pela qual estreou em 21/12/1977, na vitória por 1X0 sobre a Bélgica. Seu primeiro gol pela Azzurra saiu em 02/06/1978, em plena Copa do Mundo, na vitória por 2X1 sobre a França. Terminou aquele Mundial em 4º lugar, após perder do Brasil por 2X1. No seu retorno à Itália, Juventus e Lanerossi Vicenza entraram em confronto por seu passe. cada clube escreveu um valor que pagaria pela outra metade do passe do atleta. E o time de Vicenza, pagou mais de 2,5 bilhões de liras, o maior valor gasto com um jogador de futebol, e que se tornou um escândalo. para cumprir o acrodo, o Lanerossi se viu obrigado a vender boa parte do elenco vice-campeão. Rossi também ficou de fora de muitos jogos, recuperando o joelho, após ser atingido por Ludek Macela, do Dukla Praga, pela 1ª fase da Copa do UEFA. Mesmo marcando 15 gols, Rossi não conseguiu impedir o rebaixamento do Vicenza.

Aproveitando a queda do Lanerossi, o vice-campeão A.C. Perugia, foi atrás do atacante e conseguiu seu empréstimo por dois anos. Para conseguir mais recursos e pagar pelo empréstimo e o salário do atleta, o Perugia inovou e pela primeira vez um time italiano ostentou propaganda na camisa. Paolo Rossi, até certo ponto, correspondeu ao investimento, marcando 15 gols em 28 jogos. Mas ele acabou envolvido no escândalo de armação de resultados de jogos do campeonatos italianos das Séries A e B, que ficou conhecido como Caso Totonero. Entre clubes, dirigentes e jogadores foram 45 investigações, que resultaram em 30 condenações. Paolo Rossi foi suspenso do futebol por três anos, punição diminuída para dois anos após apelação.

Durante o período de suspensão, Rossi chegou a jogar nos Estados Unidos, no Buffalo Stalions, time de showball, mas foi por apenas uma partida. Logo foi procurado e contratado pela Juventus, reestreando por seu primeiro time profissional na antepenúltima rodada do Campeonato Italiano em abril de 1982, bem a tempo de conquistar seu primeiro título da Série A. E garantir a camisa número 20 da Squadra Azzurra na Copa do Mundo de 1982.

Aliás, não foi nada fácil o começo da campanha italiana na Espanha. Depois de sofrer para se classificar à 2ª fase da Copa do Mundo de 1982 (três empates em três jogos), os italianos caíram no pior grupo possível, com a então atual campeã do mundo Argentina e o favoritíssimo Brasil. Depois de derrotar os argentinos (2X1), chegou a vez da Azzurra encarar os brasileiros, que até então ganharam todos os quatro jogos disputados, marcando 13 gols. Mas para surpresa de todos, Paolo Rossi, que passou em branco em quatro jogos anteriores, abriu o placar logo aos 5 minutos. Sócrates empatou logo em seguida, mas Rossi voltou a colocar a Itália na frente aos 25 minutos do 1º tempo. Falcão voltou a empatar aos 23 minutos do 2º tempo, mas seis minutos depois, Rossi marcou seu terceiro gol, dando números finais ao placar, classificando os italianos para a próxima fase. Depois de eliminar o Brasil, Paolo Rossi e sua seleção pegaram o embalo e bateram a Polônia na semifinal, 2X0, dois gols dele mesmo e na final, a Alemanha Ocidental foi derrotada por 3X1, com mais um gol do camisa 20 italiano, que assim consagrou-se como campeão do mundo, artilheiro, com seuis gols, e foi eleio melhor jogador da competição. E no final do ano ainda receberia o prêmio Bola de Ouro da revista France Football.

Os anos seguintes continuaram generosos com o Bambino D'Oro: campeão da Copa da Itália (1983), italiano (1984), Recopa Europeia (1984), Supercopa da Europa 1984, Copa dos Campeões (1985). No 2º semestre de 1985 foi vendido ao A.C. Milan, no ano seguinte foi convocado para a Copa do Mundo de 1986, mas não disputou nenhum jogo. Ele tem um total de 14 jogos e 9 gols em Mundiais. Pela Seleção Italiana são 48 jogos e 20 gols. Depois da Copa do México, foi para o Verona F.C., pelo qual disputou sua última temporada como jogador profissional, aos 31 anos em 1987.

Após pendurar as chuteiras tornou-se empresário e comentarista esportivo, passando por emissoras de TV italianas como  Sky Sport , Premium Sport e RAI Sport. Escreveu duas autobiografias: "Ho fatto piangere il Brasile" (""Fiz o Brasil chorar ", de 2002) e "1982. Il mio mitico mondiale" ("1982: meu mítico Campeonato Mundial", de 2012), junto com Federica Cappelletti, sua segunda esposa.

Faleceu aos 64 anos, vítima de câncer nos pulmões. O velório foi feito primeiro no Estádio Romeo Menti, casa do Vicenza, e depois na catedral da cidade.