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Oliver Rolf Kahn é natural de Karlsruhe, na Alemanha, tendo nascido no dia 05 de junho de 1969. Começou a carreira profissional em 1987, no Karlsruher, clube de sua cidade. A partir de 1990, o goleiro tornou-se titular do Karlsruher, e lá desenvolveu a primeira fase de sua carreira.

Em 1994, Kahn conseguiu o primeiro impulso de sua carreira: mesmo sem nunca ter atuado pela seleção da Alemanha antes, foi convocado para a Copa do Mundo. Logo depois do Mundial, mesmo sem ter jogado partida alguma nele, o goleiro foi contratado pelo Bayern de Munique.

Em 1995, embora tenha sofrido uma lesão nos ligamentos cruzados do joelho, Kahn conseguiu sua primeira partida pela seleção alemã, além de conquistar o primeiro título, a Copa da Uefa, na temporada 1995/96. Ainda em 1996, Kahn conquistou seu primeiro título pela Alemanha, a Eurocopa, mesmo tendo ficado na reserva.

Desde então, o goleiro viveu muitos sucessos no Bayern. Com o clube, Kahn conquistou por quatro vezes o Campeonato Alemão (1996/97, 1998/99, 1999/2000 e 2000/01), e por duas vezes a Copa da Alemanha (1997/98 e 1999/2000). Já pela seleção da Alemanha, o jogador foi mais uma vez convocado para a Copa do Mundo, em 1998. Depois, enfim, tornou-se titular absoluto da equipe, e assim jogou a Eurocopa, em 2000.

Os grandes anos da carreira de Kahn foram 2001 e 2002. No primeiro, Kahn foi um dos destaques nas campanhas que levaram o Bayern de Munique aos títulos da Liga dos Campeões e do Mundial Interclubes - inclusive, na decisão do torneio europeu, contra o Valencia, da Espanha, Kahn defendeu duas cobranças na decisão por pênaltis, sendo eleito o melhor jogador da partida.

Em 2002, Kahn foi titular absoluto da Alemanha na Copa do Mundo. Com atuações elogiadas, foi considerado o principal jogador da equipe, o grande responsável por ajudá-la, em campo, a chegar à final do Mundial. No entanto, cometeu uma falha decisiva, que deu a Ronaldo a chance de marcar o primeiro gol da decisão, na vitória do Brasil, por 2 a 0. Ainda assim, Kahn foi eleito pela FIFA o melhor jogador daquela Copa do Mundo, além de terminar em segundo lugar a eleição de melhor jogador do mundo, feita também pela FIFA.

Após o Mundial, Kahn seguiu no Bayern, conquistando mais quatro vezes o Campeonato Alemão (2002/03, 2004/05, 2005/06 e 2007/08). Na seleção da Alemanha, porém, somente foi titular na Eurocopa de 2004. Desde então, foi preterido por Jens Lehmann, embora fosse convocado para a Copa das Confederações, em 2005, e para a Copa do Mundo de 2006. Após este Mundial, o goleiro anunciou sua aposentadoria da seleção alemã.

No Bayern, Kahn seguiu jogando até 2008, quando despediu-se da carreira de jogador, realizando um jogo amistoso contra a seleção da Alemanha. Desde então, o jogador é comentarista das partidas da seleção alemã, pela emissora alemã ZDF, além de ter se formado em administração de empresas.