Centro de Referência do Futebol Brasileiro

O Esporte Clube São Bento foi fundado em 14 de setembro de 1913, com o nome de Sorocaba Athletic Club. Este foi organizado por antigos jogadores do Club Athletico Chapeleiros em conjunto com trabalhadores da fábrica Ferreiros e Cia., produtora de arreios. De acordo com o relato de um colecionador são-bentista local, houve desentendimentos entre os fundadores do novo Sorocaba Athletic Club e os jogadores do já existente Club Athletic Sorocabano por conta da semelhança entre as nomeações das equipes. Assim, já em 1914 decidiu-se pela mudança de nomeação do primeiro, optando-se pelo nome Sport Club São Bento em homenagem à Associação Atlética São Bento, que se destacava na capital.

O Sport Club São Bento quase desapareceu no final desta década por conta da Gripe Espanhola de 1918. De acordo com relato de um dos fundadores do clube, registrado pelo jornal “A Gazeta” na edição de 21 de Abril de 1945, o então presidente do clube, Oscar Fonseca, optou por vender grande parte dos bens da agremiação para ajudar no combate à doença. O São Bento foi reorganizado em 1919, tendo como nova sede um campo de futebol
construído em uma chácara na Av. Siqueira Campos. A nova mudança, no entanto, teve de ocorrer, quando o terreno foi vendido para construção de uma nova fábrica da Companhia Nacional de Estamparia. O Clube ficou alguns anos sem sede, até que, em 1925, foi doado para a agremiação um terreno na rua Coronel Nogueira Padilha, atrás do Mosteiro São Bento, onde foi construída seu novo campo. O Estádio do São Bento foi inaugurado em 1934 e sediou as partidas do clube até 1979. Neste período, sofreu diversas transformações, tendo nascido com uma pequena arquibancada e passando por novas reformas e construções até se tornar, nos anos de 1960, um estádio para 9000 pessoas.

Como relatam torcedores que frequentaram o local, o Estádio Humberto Reale era um verdadeiro “alçapão”: as margens do campo quase encostavam no alambrado e as arquibancadas subiam íngremes. Isso por conta do pequeno espaço delimitado para o local, uma vez que, em seu entorno, foram erguidas casas residenciais e comerciais. A inauguração do estádio municipal da cidade, o Centro de Integração Comunitário Walter Ribeiro, em 1978, foi o marco para a aposentadoria do estádio Humberto Reale. O último jogo oficial ocorreu, ali, em 1979 e, a partir de então, todas as partidas do São Bento foram realizadas no C.I.C. Tal medida trouxe a desaprovação de muitos torcedores, principalmente daqueles que viviam no bairro do antigo estádio, a Vila Hortênsia, local em que se estabelecera uma importante colônia espanhola na cidade. Houve até mesmo um movimento de reativação do antigo estádio chamado “Fúria Espanhola”, nos anos 80, que não obteve sucesso. Para desespero dos torcedores mais antigos, o Humberto Reale acabou sendo demolido em 2007.

O Esporte Clube São Bento se profissionalizou em 1953 e obteve acesso à primeira divisão do Campeonato Paulista em 1962. Manteve-se entre a elite do futebol do Estado por 29 anos, quando sofreu sua primeira queda, em 1991. A partir deste ano, o time viveu alguns bons momentos, mas nunca mais conseguiu se estabelecer entre as grandes equipes profissionais. O fraco desempenho fez com que a equipe perdesse muitos torcedores e, com a ascensão do Atlético Sorocaba, nos anos 2000, o São Bento se tornou um time praticamente desconhecido aos novos torcedores do Estado.

A mudança só veio, mesmo, a partir de 2010, quando, sob pressão de grupos de torcedores, foram realizadas mudanças no estatuto do clube, permitindo a maior participação dos associados nas decisões administrativas. O São Bento voltou para a série A-1 do torneio estadual já em 2014 e reativou sua antiga sede, tornando-a um novo Centro de Treinamento. Em 2016, o time voltou a representar Sorocaba no campeonato regional e, também, na série D do Campeonato Brasileiro.

No ano da pesquisa, os troféus do Esporte Clube São Bento estavam guardados em uma loja no Plaza Shoping, na Zona Norte de Sorocaba. O espaço, no entanto, não está aberto ao acesso, uma vez que o shopping não está mais em funcionamento. O clube planeja a construção de um memorial em seu Centro de Treinamento.